导读：古非洲强大的黄金之国——马里帝国
历史上古罗马曾征服地中海沿岸的非洲，但因为撒哈拉沙漠的阻隔，撒哈拉以南的非洲确实与许多历史事件隔断，仿佛非洲文明在历史上从未有过强大的国家。非洲在地理因素上，确实很难催生强大、统一的政权，文化也相对落后。各地高原、沙漠，让人们生存艰难，在很长一段时间里只得以部落的形式存在。交通通讯、政策的制定传达十分困难。而人种的分别，使得已经并入古罗马的北非人与南部非洲的人民交流更少。北非白人多数讲阿拉伯语，信仰伊斯兰教，南非的黑人语言系统复杂，难以统一和稳定，对各自是文化也完成无法实现认同。
我们知道古代人们生活依靠农业耕种，但热带气候的非洲对当时人们的生产水平提出了过高的要求。所以在农耕时代的非洲人仍然停留在落后的部落文明上。但随着开采的时代来临，当时的西非人民发现他们的土地中蕴含着一种珍贵的金属，那是欧洲人趋之若鹜的黄金。位于撒哈拉沙漠西南部的西非地区，算得上是地中海沿岸欧洲交流最频繁的了。商业的发展为他们带来了变革，此处临近贸易航线，是诸多航程需要抵达的地方。
许多来自北非和南欧地区的商人，携带者现在是非洲所没有的货物到达这片土地，而他们需要交换的物品就是黄金。西非地区利用自己丰厚的黄金矿藏。当时尼日尔河支流桑卡拉尼河地区的酋长国逐渐壮大，直到十一世纪中叶他们已经，成为与欧非两大陆各国的来往密切黄金贸易大国。直至大酋长国的领导人曼萨·穆萨开始扩张领土，他用伊斯兰教统治人民，建立自己的圣战军，非洲强大王国的扩张之路自此开始。曼萨·穆萨曾于年前往麦加朝圣，在朝圣的旅途中，他大肆挥霍黄金，声名远扬，给伊斯兰世界留下深刻的印象。14世纪30年代，欧洲人绘制的世界地图上，西非地区出现了马里帝国和曼萨·穆萨的图像。
这时从一个酋长国变为帝国，当时的旅行家在探访马里帝国之后在自己的自述中写道，马里帝国国内民众秩序井商业繁茂，军事强盛，商队的安全也得到保障，其中黄金产业发展迅速。当时的帝国国王也开始神化王权，巩固他的权力，但一些政治文明方面仍然显得有些落后，比方说王位的继承没有明确规定，内部的多数权利也没有得到制约，一些政治争斗的痕迹开始显露。马里帝国的文明是相对落后的，他们很少出现书面的记载，许多文献也只是旅行至该地的阿拉伯学者或是欧洲商人等人记述和口述。
但就是这样一个文明落后的帝国，马里帝国的皇帝却是最出名有最富裕的人。他的骆驼常常是装满黄金，用金钱堆砌的军队征服大片西非地区的土地，他们也是古代面积最大的非洲帝国。马里帝国重要城市留下了许多珍贵的遗迹，其中，因为受到伊斯兰教影响，建筑风格多为清真，保留了许多宗教遗址。
马里帝国处处显示着黄金之国的富裕，曼萨·穆萨多次朝圣，出行，搬运黄金的劳动力、骆驼异常壮观，国王的随从都有权利施舍一定的黄金给路过地区的民众，所以国王所到之处黄金价格都会下跌。但他也并非完全是像一个暴发户似的君主，他也渴求知识，寻求人才，修建学校、图书馆。黄金产量是当时世界一半的马里帝国财大气粗，在诸多领域的发展上黄金也起到了重要的作用。黄金为马里帝国武装了10万人、上千支部队的军队，不光在当时的非洲，甚至世界也是一支强大的军事力量。而帝国利用这支军队将统治范围扩张至四百多城市，他们在这片贫瘠的非洲土地，建立起了庞大的黄金之国。
但是帝国的覆灭也是必然的，政治文明落后的后果就是权力斗争愈演愈烈。年之后，为了争夺。国内的黄金、土地和政治权利。帝国的后人开始内斗不断，国势日渐衰弱。在14世纪，先后遭到周边其他民族的入侵，又过了多年，原先被马里吞并的地区纷纷宣告独立。临近的强大帝国桑海帝国建立，在桑海和摩洛哥联合的侵略之下，马里帝国东部疆土不断缩小。而此时，西方殖民者也顺着塞内加尔河与冈比亚河入侵至马里帝国的土地，开始了非洲奴隶贸易，多次的削弱和入侵之下，最终，黄金帝国土崩瓦解。